铁佛（铁佛塘镇）

铁佛寺，原名开元寺，始建于唐朝开元年间(公元713-714年)。在开元寺东廊，名广福观音院，立观音像;西南隅有智者院，供奉普贤造像。因开元寺屡遭火灾，佛像屡造屡毁，相传到唐天宝元年(774年)，鉴真大师三次东渡日本未成，曾从明州(今宁波)阿育王寺经越州(今绍兴)、余杭来湖州讲经授戒。开元寺大师们向他谈及开元寺常遭火灾，佛像每每补毁之事。鉴真 大师提出铸一尊铁之观音。因为条件尚不具备，未果。到宋天圣三年(1025年)，方始承鉴真宿愿，铸成铁观音像。从那以后，观音院里佛灯长明，香火极盛。当时苏杭二州都有成批的香客前来敬香朝拜。元末广福观音院毁于兵乱，仅存铁观音像。明洪武二年(1369年)以院基地造泰定仓，移寺于今址;改名铁佛禅寺。宣德八年(1433年)，僧昙壁又铸大铁佛释迦牟尼、文殊、普贤三尊，创慈云阁，寺院又呈兴旺景象。但到清同治年间(1862-1874年)又遭兵毁，正法眼藏被焚，仅存铁观音和三尊大佛立在露天。同遭风吹雨打日晒，三尊大佛上出现了锈点，唯铁观音不蚀不锈。同治十三年(1874年)重建观音殿;光绪初年(1875年)又重建铁佛殿。铁观音和三尊佛像，又开始承受人间香火。民国七年(1918年)为鉴真大师传授幽冥戒时再至扬州请来正法眼藏(法卷)。民国三十年(1941年)僧恒森接法卷为铁佛寺四十代主持。民国三十三年(1944年)重修，铁佛殿增塑阿傩，迦叶两尊佛像和十八罗汉塑像。

新中国成立以后,人民政府重视保护文物古迹,1963年铁佛寺即被列为浙江省重点文物保护单位。"文化大革命"动乱期间，铁佛寺成湖州镇蔬菜大队的耐火厂，前殿成了制砖车间，后殿变为粉碎车间。铁观音和三尊大佛，先被抛于野外，后被锤子砸、铁锯锯，又抬到炉上熔炼。结果，三尊佛像被毁，铁观音因铸造时，在铁水中加入13种稀有金属元素如钛、锰、铬、硅、铜、银、铝等，所以砸而不碎，炼而不化，无法毁掉而幸，但已失去一手指。

1978年后，省、地政府先后拨款由原嘉兴地区文物管理委员会组织施工进行重修。铁观音造像重新耸立于大殿之上，失手修复，历劫再造，佛相重现。观音殿上有李碧岩撰、沙孟海书的一副抱联，文曰:"铁佛成像，经六朝妙手，当灾无损慈容神采;匠师造型，运三昧丰姿，阅世欣看艺术巧功。"极好地概括了铁观音像虽经千年沧桑仍然奕奕生辉的艰难历程。

修复后的铁佛寺，充实了几件珍贵的文物。将原天宁寺旧址保存的唐会昌三年(843年)《佛顶尊胜陀罗尼经幢》和《天宁万寿禅寺》巨碑迁入寺内保护。《天宁万寿禅寺》巨碑是元朝大书法家赵孟頫悦项受住持释淳明所托书此额，屡书不就，偶于僧厨文桌上书之，遒媚斐伟，遂以桌面立为匾额，后又勒石置于山门。

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